Febelauto bracht op 23 oktober haar Raad van Bestuur samen bij Dow in Seneffe. Tijdens dit inspirerende bedrijfsbezoek stonden innovatie, duurzaamheid en ‘design for recycling’ centraal. Hoe kunnen producten al in de ontwerpfase beter worden afgestemd op hun toekomstig recyclageproces?
Dow: wetenschap in dienst van innovatie
Dow combineert chemie, biologie en natuurkunde om baanbrekende oplossingen te ontwikkelen voor diverse markten. Een van deze markten betreft de automobielindustrie, waar het bedrijf innovatieve producten op basis van acrylpolyurethaan en siliconen ontwikkelt.
Dow heeft verschillende vestigingen in België en Nederland, waarvan de grootste en bekendste die in Terneuzen in Zeeland is. In totaal werken er meer dan 3000 mensen. De vestiging in Seneffe, in Henegouwen, is een middelgrote vestiging waar zowel de commerciële en marketingafdelingen, onderzoek & ontwikkeling als productie-installaties zijn gevestigd.
Dow hecht veel belang aan duurzaamheid, zowel in hun bedrijfsprocessen als in de ontwikkeling van hun producten. Het bedrijf ligt bijvoorbeeld vlak langs het kanaal, waardoor ze opteren voor watertransport en jaarlijks meer dan 1000 vrachtwagens op de weg uitsparen. Daarnaast doen ze al van in de ontwerpfase onderzoek naar de ecologische voetafdruk van nieuwe producten en streven ze naar een closed loop, waarbij nieuwe producten beter worden afgestemd op hun toekomstig recyclageproces.
Inspirerende talks in de Dow Inspiration Studio
De Raad van Bestuur werd verwelkomd in de Inspiration Studio van Dow. Na een introductie over Dow en zijn activiteiten kregen de aanwezigen uitleg over de “silicone value chain”. Siliconen onderscheiden zich immers van andere materialen door hun uitzonderlijke stabiliteit en weerstand tegen hitte, vocht, UV, ozon en chemische invloeden. Siliconen kunnen bovendien gerecycleerd en hergebruikt worden, tot op een niveau dat het energetisch aanvaardbaar blijft. Ze vormen dan ook de basis voor tal van innovatieve en duurzame producten.
In de Inspiration Studio stonden talrijke productmonsters ten toon gesteld. Een groot deel daarvan zijn bestemd voor de automobielsector: van anti-lekkagelagen in banden, bekledingen voor zetels en deurpanelen tot siliconen voor LED-verlichting en airbags, afdichtingsrubbers en geleidingsgels voor elektronische onderdelen en EV-batterijen. We kregen er een uitgebreide uitleg van Luc Dusart (Global Marketing Manager e-Mobility at Dow), Gregory Filou (Market Manager e-Mobility), Francois DE BUYL (Principal Technical Service and Development Scientist), Denis Boiko (EMEA Marketing Manager for Automotive Silicone Elastomers) en Sylvie Fonteneau (Global Sustainability Director).
Ook Catherine Lenaerts, directeur van Febelauto, nam het woord. Ze lichtte toe wat Febelauto de voorbije jaren heeft verwezenlijkt en welke uitdagingen de organisatie ziet op het vlak van recyclage en circulaire economie. Febelauto wordt in haar missie immers regelmatig geconfronteerd met nieuwe voertuigtechnologieën waarbij ‘design for recycling’ nog te weinig aandacht krijgt. Bovendien zijn er de nieuwe Europese verordeningen die heel wat bijkomende verplichtingen opleggen rond kunststofrecyclage en EV-batterijen, waardoor samenwerking tussen producenten en recyclagespelers belangrijker wordt dan ooit.
Samen bouwen aan een circulaire toekomst
Het bezoek van de Raad van Bestuur aan Dow in Seneffe vormde een inspirerend voorbeeld van hoe de sector van product design, de automobielsector en de recyclagesector elkaar kunnen versterken. Innovatie, duurzaamheid en samenwerking blijven de sleutelwoorden om de transitie naar een meer circulaire automobielindustrie te realiseren.