Van oudsher is de auto een circulair product. Hij wordt alsmaar opnieuw hersteld tot aan het einde van zijn leven. Toch heeft de sector de laatste jaren een breed scala aan bijkomende circulaire initiatieven ontwikkeld. We zetten ze in onze circulaire blog-reeks even op een rijtje.
De afgelopen jaren heeft het concept van de circulaire economie in meer of mindere mate ingang gevonden in verschillende industrieën. Het traditionele lineaire model van productie en consumptie - waarbij materialen worden gewonnen, gebruikt om een product mee te maken en verkocht aan een consument die het vervolgens als afval weggooit - wordt steeds meer vervangen door een duurzamer en grondstofzuiniger alternatief. De kern van deze overgang is de noodzaak om de levensduur van producten te verlengen, afval te verminderen, grondstoffen te recupereren en de impact op het milieu te minimaliseren.
De circulaire economie begrijpen
De circulaire economie wijkt af van het traditionele lineaire model door de nadruk te leggen op het belang van duurzaam productontwerp, het maximaliseren van het nut van producten gedurende hun levenscyclus en het bevorderen van hergebruik, revisie en recycling. In plaats van producten aan het einde van hun levensduur weg te gooien, is het doel om gesloten kringloopsystemen te creëren waarbij materialen blijvend circuleren binnen de economie.
Toepassing in de auto-industrie
Van oudsher is de auto een circulair product dat alsmaar opnieuw hersteld wordt tot aan het einde van zijn leven. Toch zorgt de combinatie van regelgevende druk, de vraag van consumenten naar meer duurzaamheid en de technologische vooruitgang ervoor dat autofabrikanten extra inspanningen leveren om hun ecologische voetafdruk te verkleinen. Ze zoeken actief naar innovatieve manieren om dit doel te bereiken en kijken de laatste jaren ook meer en meer naar demontage- en recyclagecentra om ook hier circulariteit ingang te laten vinden.
Initiatieven op het gebied van de circulaire economie in de automobielsector omvatten een breed scala aan strategieën. We zetten de belangrijkste even op een rijtje:
- Duurzaam design: Fabrikanten gebruiken milieuvriendelijke materialen, lichtgewicht ontwerpen en modulaire componenten om demontage en recycling aan het einde van de levensduur van een voertuig te vergemakkelijken.
- Hergebruik en herbestemming: In plaats van afgedankte onderdelen te vervangen door nieuwe, worden ze door middel van revisie en ‘remanufactering’ weer als nieuw, waardoor hun levensduur wordt verlengd en de vraag naar nieuwe grondstoffen afneemt.
- Circulaire toeleveringsketens: Autofabrikanten werken samen met heel wat leveranciers, recyclage-operatoren en andere belanghebbenden om gesloten toeleveringsketens te creëren die het terugwinnen en hergebruik van materialen vergemakkelijken en het milieu respecteren.
- Recycling en terugwinning van grondstoffen: Er worden heel wat inspanningen geleverd om het recyclen van materialen zoals metalen, plastics en batterijen te verbeteren, waardoor de afhankelijkheid van nieuwe grondstoffen wordt verminderd en afval en CO2-uitstoot worden geminimaliseerd.
Ondanks al deze positieve ontwikkelingen zijn er nog verschillende uitdagingen, zoals technologische beperkingen, wettelijke belemmeringen, veiligheidsvereisten, de perceptie van de consument en de behoefte aan meer samenwerking tussen belanghebbenden in de industrie. Ook is er nog nood aan een meer systematische en gecoördineerde aanpak om brede toepassing te stimuleren.
In de komende blog-artikels gaan we verder in op deze circulaire initiatieven.